Осторожно спойлер:
Посередине сюжета кинофильма «Тренер Картер» оказывается Кен Картер, которого играет Самюэл Л. Джексон. Он возвращается в родной город Ричмонд, штат Вирджиния, чтобы взять на себя обязанности тренера школьной баскетбольной команды. Спустя много лет работы в бизнесе, Картер решает посвятить свои действия молодежи, полагаясь не только на развитие их спортивных навыков, но также на формирование выдержки и ответственности. Команда, состоящая из талантливых, но непостоянных игроков, сталкивается с проблемами как на площадке, так и вне её.
Картер незамедлительно замечает, что его подопечные находятся в неблагоприятных условиях, и их поведение на тренировках оставляет желать лучшего. Он вводит требовательные правила, начиная с условий по успеваемости в школе и обязательного соблюдения дисциплины. Его методы вызывают возмущение как у игроков, так и у их родителей. Однако Картер не сдается: он считает важным подход к каждому игроку, стремясь внушить им авторитет и ответственность. Постепенно команда начинает демонстрировать отличные результаты на турнирах, но успехи не могут скрыть проблемы, с которыми сталкиваются молодые баскетболисты.
Когда команда достигает внушительных успехов, Картер сталкивается с новой проблемой. Он решает прекратить тренировки, когда его игроки не справляются с учебой. Это вызывает бурю эмоций, однако некоторые из них мечтают о спортивной карьере. Теперь дети должны понять, что их будущее зависит не только от игры, но и от образования. Картер становится не просто тренером, а наставником, который помогает своим подопечным найти свое место в жизни. Ситуация накаляется, и каждый из игроков оказывается перед выбором: продолжить борьбу за свои мечты или отвернуться от них. Они недалеко от разгадки, но цена высока.